Човкен — это динамичный, стратегический конный командный вид спорта с древними корнями и наследием, которое предшествовало и вдохновило современное поло. В то время как поло стало всемирно известным благодаря колониальной экспансии, човкен органично развивался на Кавказе и в Центральной Азии, сохраняя свою аутентичность, церемониальное богатство и более глубокий культурный резонанс.

В игре участвуют две команды по четыре всадника, цель — забить надутый кожей мяч в ворота противника с помощью изогнутых деревянных молотков. Стандартный матч состоит из двух 15-минутных таймов, сочетающих скорость, точность и инстинктивную игру. Этот вид спорта известен своим плавным ритмом, тактической глубиной и мощной визуальной привлекательностью.

Човкен — это не только спорт, это живая традиция, объединяющая историю, атлетизм и самобытность.

Човкен существует более 2500 лет, беря свое начало в древней Персии и Азербайджане. Он считается одним из древнейших конных командных видов спорта в мире. Археологические свидетельства подтверждают, что ранние формы игры практиковались на землях современного Азербайджана еще во времена империи Ахеменидов.

На протяжении всей истории Азербайджан выступал в качестве одного из культурных оплотов човкена. В эпоху Сефевидов (XVI–XVIII вв.) азербайджанская форма игры приобрела свои собственные отличительные черты — от тактических правил до церемониальных ритуалов — отличаясь от персидского варианта. Придворные рукописи и миниатюрные картины того времени ярко изображают королевские турниры и статус игры в элитном обществе.

В 2013 году в знак признания его культурного значения ЮНЕСКО включило човкен/човган, практикуемый в Азербайджане, в Список нематериального культурного наследия, нуждающегося в срочной охране. С тех пор как на местном, так и на международном уровне предпринимаются усилия по сохранению и популяризации наследия этого вида спорта.

В Човкен играют по следующим основным правилам:

• Две команды по четыре игрока на лошадях
• Игроки бьют по надутому кожей мячу с помощью изогнутых деревянных молотков
• Продолжительность матча: 2 тайма по 15 минут
• Дополнительное время с внезапной смертью в случае ничьей
• Физический контакт разрешен, но регулируется
• Игроки управляют лошадью одной рукой и держат молоток другой
• Побеждает команда, забившая больше голов

Отличие Човкена от Поло заключается в том, что он допускает более близкий физический контакт, свободу на открытом поле и больше культурного самовыражения в игре, предлагая вид спорта, который является одновременно атлетическим и церемониальным.

Човкен — это не просто соревнование, это культурное явление, передаваемое из поколения в поколение, глубоко укорененное в традициях Кавказа, Ирана и Средней Азии. В этих обществах игра ассоциировалась с доблестью, элегантностью, благородством и лидерством. В Азербайджане она стала центральной чертой фестивалей, народных музыкальных традиций и национальной идентичности.

В то время как современное поло было формализовано в Британской Индии в 19 веке — вдохновленное местными конными видами спорта — човкен сохранил свою исконную эволюцию. Его выживание и возрождение говорят о более широком движении по восстановлению и празднованию культурной аутентичности в мировом спорте.